L'échelle est nommée en l'honneur du physicien polono-allemand Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736) qui l'a proposée en 1724. Pendant longtemps, l'échelle Fahrenheit était la principale dans les pays anglophones, mais elle n'est maintenant largement utilisée qu'aux États-Unis.
Selon une version, Fahrenheit a pris à l'origine pour 0 ° F la température la plus basse dans la rue qu'il pouvait trouver (en hiver 1708 —1709), et pour 100 &Deg; F — la température de son corps.